また、現地の人々の思いやりと優しさに直に触れたことも、忘れがたく心にのこっています。隊員たちは到着後、現地の環境に適応しきれず、次々と高熱を出しました。幸い重篤な感染症ではなかったものの、受け入れ校やホームステイ先や事務局の方々に多大なるご迷惑をおかけしました。それにもかかわらず、思いやりとやさしさにあふれた対応をして頂きました。もし逆に、迎え入れる立場だったら、このような誠意ある対応ができただろうかと、いまも感謝の思いが消えません。

 

そして、「平和のメッセンジャー」として広島からやってきた私たちが歓迎されたことには、戦時下のウクライナと陸続きに隣り合う国の人々にとって、切実な願いもこめられていたのでしょう。その思いと期待にこたえて、体調不良ものりこえ、無事に公演日程を果たせたことは、隊員一人ひとりにとって大きな自信になったようです。出発時と帰国時の表情の違いにも、明らかな成長として表れていました。こうした成果は、「直接交流」ならではのもので、オンラインでの交流ではけっして得られなかったでしょう。

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――広島から世界へ、成長をかさねて着実に活躍の場をひろげていく隊員のみなさんが頼もしいですね。発足当初からこれまで一貫して「平和の発信」を活動のテーマにされたのは、何がきっかけだったのでしょうか？　また、これまでの活動で大切にしてこられたことがありましたら、おしえてください。

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赴任する前までは吹奏楽の指導をしていたので、千田小学校でも吹奏楽を続けるつもりでした。でも、千田小の子どもたちの歌声を初めて聴いたとき、この素直で澄んだ歌声をのこしたいと思いました。「アオギリのうた」がきっかけでした。2001年に広島の歌グランプリに選ばれたこの曲には、ヒロシマの平和のテーマがこめられていて、ハ長調だと落ち着いた曲にきこえますが、千田小の子どもたちがニ長調でうたうと、とても明るくひびきます。そこで、「平和の発信」をテーマにしながらも、音楽本来の楽しさ、よろこびを伝えることを大切にしようと思いました。

 

指導のときも、「平和」についてはあえて語らずに、「目の前にいるお客さんに対して、最高のパフォーマンスを届けるにはどうしたらいいか、いっしょに考えよう」という姿勢で、ずっと続けてきました。そして、2022年の平和発信で、隊員たちはみずから行動を起こしました。海外遠征でも大役を果たして、成長を続けています。これからも、「ヒロシマの平和のメッセンジャー」として、それぞれが考え、行動を起こしていってくれることを確信しています。

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――合唱隊の発足も平和発信も、「アオギリのうた」がきっかけになったのですね。校内に被爆樹木がたくさんあり、被爆樹木のパンフルート演奏を取り入れてご活躍の場をひろげていらっしゃることも、必然と感じました。卒業後も長く活動されている隊員さんたちの楽しそうなご様子からも、「平和発信」という使命感だけでなく、音楽本来の楽しさと喜びが、しっかりと受け継がれていることがうかがわれます。これからも、明るい歌声と被爆樹木の音色で、世界中に平和のメッセージを広くとどけていただけますように。島本先生、ありがとうございました。